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FIRST ENGLISH EDITION OF A COLLECTION OF LETTERS ON EGYPT, WHICH BECAME SOMETHING OF A “BIBLE” FOR EUROPEAN TRAVELLERS

Savary, Claude. Letters on Egypt, with a parallel between the manners of its ancient and modern inhabitants […]; and an account of the descent of St Lewis at Damietta: extracted from Joinville, and Arabian authors. Illustrated with maps. By Mr. Savary, author of the Life of Mahomet, and translator of the Coran. In two volumes. London: G.G.J. And J. Robinson, 1786.

in-8° (204×120 mm); leg. inglese coeva in pieno vitello venato, dorso liscio con elaborate decorazioni dorate, titolo dorato e tasselli rossi, guardie bianche; 2 vol.; pp. XXIV, 567, [1], [3] c. di tav. ripieg.; XXXV, [1], 595, [1]; tre tavole più volte ripiegate f.t. nel I tomo incise in b.n. (due piante illustranti il Mar Mediterraneo e il delta del Nilo, una tavola illustrante l’interno della grande piramide).

Prima edizione in lingua inglese di quest’interessante opera a cura di Claude-Étienne Savary (1750-1788), orientalista, pioniere dell’egittologia e traduttore del Corano. Savary viaggiò in Egitto tra il 1776-1779, ed è ricordato come il primo francese a citare fonti arabe nei suoi scritti. Il suo libro è diventato una sorta di “Bibbia” per gli europei che viaggiano tra la fine del Settecento e gli inizi dell’Ottocento, anche se alcuni gli contestano di aver minimizzato la durezza dell’ambiente.

Provenance: Ex-libris con timbro G.H. in inchiostro rosso e bianco su etichetta al contropiatto anteriore del primo volume.

2 vol. Contemporary English bindings: full veined calf’s leather, flat spines with elaborated gilt decoration and red labels, white endpapers. First English edition illustrated with 3 large folding plates (little restaured tear in 1 map, occasional light spotting): 2 fold-out maps of the Mediterranean Sea and the Delta of the Nile and 1 plate depicting the inside of the great pyramid. Savary, an Arabic speaker, travelled in Egypt between 1776 to 1779, and is remembered as the first Frenchman to cite Arabic sources in his writings. His book became something of a ‘Bible’ for Europeans travelling in the late eighteenth and early nineteenth centuries, although some suggested bitterly he downplayed the harshness of the environment. Joints of 1 vol. lightly split, little scratches on boards, light bruising to ends of the spines, corners lightly rubbed. Overall a sound and internally fresh VG set. A very attractive copy of a work that is genuinely scarce in this First English edition.

Edition originale de la traduction illustrée de 2 grandes cartes et 1 planche dépl. figurant la grande pyramide. Rel. anglaise de l’ép. (pet. épidermures, mors d’un vol. fendus). Claude-Étienne Savary, né en 1750 – mort en 1788, est un orientaliste, pionnier de l’égyptologie et traducteur du Coran.

References: Questa prima ed. inglese non è censita presso ICCU, che invece riporta la seconda del 1787 (ITICCUUSME25874-025875-025876). OCLC, 4414556.